Nenhum jogo de tabuleiro ilustra melhor a ideia de linhagem historica do que o gamao. Suas raizes passam pela Mesopotamia antiga, pela corte persa sassanida e pelas ruas de Roma, antes de chegar ao formato com tabuleiro dobravel e taboleiro de casas triangulares que conhecemos hoje.
Raizes antigas: de Ur ao Nard persa
Historiadores de jogos, como H.J.R. Murray, apontam uma linha de parentesco entre jogos de corrida e dados muito antigos - como o Jogo Real de Ur, da Mesopotamia, com quase 4.500 anos - e o Nard, jogo persa que surge documentado por volta do periodo sassanida, entre os seculos III e VII.
Uma lenda persa registrada no poema epico Shahnameh, de Ferdusi, atribui a invencao do Nard ao sabio Bozorgmehr, conselheiro do rei sassanida Cosroes I, como resposta a um desafio: a India teria enviado o jogo de xadrez (Chaturanga) a corte persa, e Bozorgmehr teria criado o Nard como resposta, simbolizando o destino e o acaso atraves dos dados - em contraste com a estrategia pura do xadrez.
Tabula: a versao romana que virou ponte para a Europa
Em Roma, uma versao chamada Tabula - jogada com duas fileiras de casas e dois dados, mais simples que o antigo XII Scripta - se tornou o formato que se espalharia pela Europa medieval apos a queda do imperio. E a Tabula, e nao o Nard persa diretamente, que a maioria dos historiadores considera o elo mais direto entre os jogos antigos de corrida e dados e o gamao europeu.
Ao longo da Idade Media, essa familia de jogos recebeu nomes variados em diferentes regioes - 'Tables' na Inglaterra, 'Tricktrack' em partes da Europa continental - antes de se consolidar sob o nome 'backgammon', registrado pela primeira vez em ingles no seculo XVII.
Como se joga o gamao moderno
No gamao atual, cada jogador tem 15 pecas (chamadas de damas ou peoes) que precisam percorrer 24 casas triangulares, na direcao contraria a do adversario, antes de serem retiradas do tabuleiro. O movimento e determinado por dois dados, e pecas isoladas numa casa podem ser capturadas pelo oponente.
Uma peca-chave do gamao moderno, o dado de dobrar (doubling cube), so foi introduzida por volta da decada de 1920, em clubes de Nova York. Ele permite que um jogador dobre o valor da aposta durante a partida, e o adversario decide se aceita continuar jogando por mais pontos ou desiste, cedendo a rodada. Foi essa inovacao relativamente recente que transformou o gamao casual num jogo competitivo serio, com torneios e apostas estruturadas.
Um jogo de sorte e calculo ao mesmo tempo
O gamao ocupa um espaco raro entre os jogos classicos: nem e pura sorte, como muitos jogos de dados simples, nem e pura estrategia determinista, como o xadrez. Bons jogadores calculam probabilidades de cada lance de dados, mas ainda precisam lidar com a incerteza inerente ao acaso - o que explica por que o jogo permanece popular tanto em ambientes casuais quanto em circuitos competitivos internacionais ate hoje.
Essa combinacao de sorte e calculo, presente desde as versoes mais antigas da familia - do Jogo Real de Ur ao Nard persa -, e provavelmente o motivo pelo qual essa linhagem de jogos resistiu por tantos milenios sem nunca cair completamente em desuso.
Você sabia?
- Uma lenda persa registrada no poema epico Shahnameh atribui a invencao do Nard ao sabio Bozorgmehr, como resposta simbolica ao presente do xadrez vindo da India.
- O dado de dobrar (doubling cube), hoje essencial no gamao competitivo, so foi introduzido em clubes de Nova York por volta da decada de 1920 - uma inovacao bem mais recente do que o resto do jogo.
- A palavra 'backgammon' em ingles so foi registrada por escrito no seculo XVII, apesar de a linhagem do jogo remontar a milhares de anos antes disso.
Fontes e leituras
- H.J.R. Murray, A History of Board-Games Other Than Chess (Oxford University Press, 1952)
- Ferdusi, Shahnameh (Livro dos Reis) - lenda persa da invencao do Nard por Bozorgmehr
- Paul Magriel, Backgammon (1976)