Quando se fala em 'Mancala', na verdade se esta falando de centenas de jogos diferentes que compartilham uma mesma ideia central: semear pecas em covas dispostas em fileiras e capturar as sementes do adversario. Poucas familias de jogos sao tao antigas, tao espalhadas geograficamente e tao jogadas ainda hoje quanto essa.
Uma familia, centenas de nomes
Mancala nao e o nome de um unico jogo, mas de uma categoria inteira: Oware e Ayo, na Africa Ocidental; Bao, na Africa Oriental; Kalah, popularizado no Ocidente; e dezenas de outras variantes regionais, cada uma com pequenas mudancas nas regras de captura e no numero de covas.
O que une essas variantes e a mecanica basica: um tabuleiro (fisico ou apenas cavado na terra) com duas ou mais fileiras de covas, onde os jogadores distribuem sementes, feijoes ou pedrinhas cova por cova, numa sequencia circular, tentando terminar em posicoes que permitam capturar as pecas do oponente.
Pistas arqueologicas antigas - e dificeis de datar
Encontrar a origem exata do Mancala e um desafio incomum entre jogos antigos: como os tabuleiros costumavam ser cavados diretamente na rocha, no chao de templos ou em bancos de pedra, e dificil dizer com precisao quando cada um foi feito. Tabuleiros de Mancala esculpidos em pedra foram encontrados em sitios antigos na Etiopia, como as ruinas de Yeha e Aksum, alem de templos egipcios, mas a datacao precisa desses achados especificos ainda e debatida entre arqueologos.
O que se sabe com mais seguranca e que o jogo, ou algo muito parecido, ja circulava pela Africa e pelo Oriente Medio ha pelo menos 1.300 a 1.500 anos, e possivelmente muito antes disso - tornando o Mancala um forte candidato a jogo de estrategia mais antigo ainda em uso continuo no mundo.
Como se joga (na variante mais comum)
Numa partida tipica de Oware ou Kalah, cada jogador controla uma fileira de covas com sementes. Na sua vez, o jogador pega todas as sementes de uma cova e as distribui, uma a uma, nas covas seguintes, em sentido anti-horario. Se a ultima semente cai numa cova do adversario que fica com duas ou tres sementes ao todo, o jogador captura tudo o que esta ali.
A partida termina quando um dos lados nao consegue mais fazer jogadas, e vence quem tiver capturado mais sementes. As regras exatas de captura, o numero de covas e ate a direcao da semeadura variam bastante de regiao para regiao - parte do motivo pelo qual existem tantas variantes registradas.
Um jogo simples por fora, profundo por dentro
Apesar da aparencia despretensiosa, o Mancala esconde uma profundidade estrategica real. Em 2002, os pesquisadores holandeses John Romein e Henri Bal 'resolveram' matematicamente o Oware usando forca computacional, provando que, com jogadas perfeitas dos dois lados, a partida termina em empate - um resultado que levou anos de calculo para ser confirmado.
Esse tipo de profundidade e o motivo pelo qual o Mancala continua sendo jogado competitivamente em varios paises africanos, com torneiros formais de Oware e Ayo, e por que a familia de jogos segue atraindo tanto historiadores quanto pesquisadores de ciencia da computacao interessados em teoria dos jogos.
Você sabia?
- A palavra 'Mancala' vem do arabe 'naqala', que significa 'mover' - uma referencia direta ao ato de semear as pecas pelas covas.
- Em 2002, pesquisadores conseguiram resolver matematicamente o Oware por computador: com jogadas perfeitas dos dois lados, o resultado e sempre empate.
- Por serem frequentemente esculpidos em pedra ou cavados no chao, muitos tabuleiros de Mancala antigos sao dificeis de datar com precisao - o que torna a origem exata do jogo um enigma ainda aberto.
Fontes e leituras
- John W. Romein e Henri E. Bal, pesquisa sobre a solucao computacional do Awari/Oware (2002)
- R.C. Bell, Board and Table Games from Many Civilizations (1979)
- Alex de Voogt, pesquisador de jogos mancala e cultura material africana