Poucos jogos mudaram tanto de forma quanto o xadrez. A versao que se joga hoje em competicoes mundiais e bem diferente do jogo indiano que lhe deu origem, ha cerca de 1.500 anos - e boa parte dessa transformacao aconteceu porque o jogo viajou por imperios, religioes e linguas diferentes, sendo reinventado a cada parada.
Chaturanga: o jogo das quatro divisoes
A origem mais aceita do xadrez esta na India, por volta do seculo VI, com um jogo chamado Chaturanga - termo em sanscrito que significa, aproximadamente, 'quatro membros' ou 'quatro divisoes', numa referencia as quatro partes classicas de um exercito indiano antigo: infantaria, cavalaria, elefantes de guerra e carros de combate.
Essas quatro divisoes deram origem as pecas que ainda hoje reconhecemos, ainda que com nomes e formas diferentes: peoes, cavalos, bispos (originalmente elefantes) e torres (originalmente carros). O tabuleiro ja era uma grade de 8 por 8 casas, chamada de ashtapada, embora alguns relatos antigos sugiram que versoes iniciais do jogo usassem dados para determinar quais pecas podiam se mover.
Shatranj: a versao persa que tirou a sorte do jogo
Quando o Chaturanga chegou a Persia sassanida, por volta do seculo VI ou VII, o jogo foi adaptado e rebatizado de Shatranj. Uma mudanca importante: os dados desapareceram, e o resultado passou a depender inteiramente da estrategia dos jogadores - um passo decisivo rumo ao xadrez puramente estrategico que conhecemos hoje.
E na Persia que nasce a expressao que da nome ao lance final do jogo. Quando o rei nao tinha mais escapatoria, os persas diziam 'shah mat' - algo como 'o rei esta desamparado' ou 'o rei esta preso'. Essa expressao viajou por diferentes linguas ate virar, em portugues, 'xeque-mate'.
A rota arabe ate a Europa
Com a expansao do califado islamico a partir do seculo VII, o Shatranj se espalhou pelo mundo arabe, onde recebeu estudos teoricos sofisticados sobre aberturas e finais de jogo - alguns desses tratados arabes antigos sobre Shatranj sao, ate hoje, estudados por historiadores do xadrez.
O jogo chegou a Europa por pelo menos duas rotas: atraves da peninsula Iberica, dominada por muculmanos a partir do seculo VIII, e atraves do Imperio Bizantino e das rotas de comercio do Mediterraneo. Por volta dos seculos IX e X, o Shatranj ja era conhecido - com o nome adaptado para 'xadrez', 'chess', 'echecs' e variantes similares - em varias cortes europeias medievais.
A grande reforma europeia: quando a rainha ficou poderosa
Durante a Idade Media, o xadrez europeu ainda era um jogo relativamente lento: a peca ao lado do rei (equivalente a rainha atual) so podia se mover uma casa por vez, e o bispo tinha um alcance limitado. Isso mudou de forma dramatica por volta do final do seculo XV, provavelmente na Espanha, com uma reforma de regras que passou a ser apelidada de 'xadrez da dama louca' (em espanhol, ajedrez de la dama).
Nessa reforma, a rainha ganhou o movimento poderoso que tem hoje, podendo se deslocar qualquer numero de casas em linha reta ou diagonal, e o bispo passou a atravessar o tabuleiro inteiro. O jogo ficou muito mais rapido e agressivo - e foi essa versao reformada, e nao o Shatranj original, que se espalhou pela Europa e, mais tarde, pelo mundo todo, ate virar o xadrez padrao que se joga hoje em competicoes internacionais.
Você sabia?
- A expressao 'xeque-mate' vem do persa/arabe 'shah mat', que significa algo como 'o rei esta desamparado' ou 'preso', sem relacao direta com a palavra 'morte' como as vezes se traduz de forma popular.
- Nas primeiras versoes indianas do Chaturanga, alguns relatos historicos sugerem que os movimentos podiam ser determinados por dados - o jogo so se tornou puramente estrategico depois, na Persia.
- O movimento poderoso da rainha, que hoje parece basico para qualquer jogador, so foi introduzido por volta do final do seculo XV, na Espanha - antes disso, essa peca era uma das mais fracas do tabuleiro.
Fontes e leituras
- H.J.R. Murray, A History of Chess (Oxford University Press, 1913)
- Marilyn Yalom, Birth of the Chess Queen (2004)
- David Shenk, The Immortal Game: A History of Chess (2006)