Antes das piramides de Gize existirem como as conhecemos, egipcios ja se sentavam para jogar Senet. Pinturas funerarias, tabuleiros de marfim e ate um jogo completo encontrado na tumba de Tutancamon mostram que esse passatempo acompanhou o Egito por quase toda a sua historia - do periodo Pre-dinastico ate a era romana, quase 3 mil anos de partidas.
Um tabuleiro mais antigo que as grandes piramides
As evidencias mais antigas de Senet vem de pinturas em tumbas do Egito Pre-dinastico e do inicio do Periodo Dinastico Antigo, por volta de 3100 a.C., quando o jogo aparece representado em cenas do cotidiano. Isso o coloca entre os jogos de tabuleiro mais antigos ja documentados, ao lado do Jogo Real de Ur na Mesopotamia.
O nome 'Senet' deriva de uma palavra egipcia que os estudiosos traduzem, de forma aproximada, como 'jogo de passagem' ou 'jogo de passar'. Ja nessa epoca o tabuleiro tinha o formato que se tornaria padrao: uma grade de 3 fileiras por 10 casas, totalizando 30 casas.
Como se jogava (ate onde sabemos)
Cada jogador controlava um conjunto de pecas - geralmente cinco - que precisavam percorrer as 30 casas do tabuleiro em ziguezague. Em vez de dados, os egipcios usavam bastoes de arremesso ou ossos de tornozelo (astragalos), que caiam de um lado ou de outro e indicavam quantas casas andar.
O problema e que nenhum manual de regras egipcio sobreviveu. O que se sabe hoje vem de reconstrucoes feitas a partir de pinturas, do numero de pecas encontradas em tabuleiros preservados e de comentarios tardios, ja do periodo greco-romano, sobre um jogo semelhante. Por isso, egiptologos como Peter Piccione descrevem suas reconstrucoes de regras como 'as mais plausiveis', nao como certezas absolutas - uma honestidade rara, mas necessaria, quando se fala de um jogo tao antigo.
De jogo de salao a passaporte para o alem
Com o tempo, o Senet deixou de ser so entretenimento domestico. A partir do Novo Imperio (por volta de 1550 a.C.), o jogo passou a ganhar um significado religioso: vencer uma partida de Senet era associado a vencer as forcas do caos na jornada da alma pelo Duat, o mundo dos mortos.
O Capitulo 17 do Livro dos Mortos - a colecao de textos funerarios que guiava os egipcios na vida apos a morte - faz referencia a essa jornada simbolica, e algumas das casas do tabuleiro passaram a receber hieroglifos ligados a sorte, perigo ou renascimento. Jogar Senet virou, para os egipcios, uma forma de ensaiar a propria travessia para a eternidade.
O que restou para nos
Dezenas de tabuleiros de Senet sobreviveram ate hoje, em madeira, marfim e faianca, muitos deles guardados em museus como o Metropolitan Museum of Art e o Museu Egipcio do Cairo. O exemplo mais famoso e o conjunto de tabuleiros encontrados na tumba de Tutancamon, no Vale dos Reis, que incluia pecas de alto valor artistico enterradas para o jovem faarao usar na vida seguinte.
Hoje o Senet e estudado tanto por arqueologos quanto por criadores de jogos modernos, que usam as reconstrucoes disponiveis para recriar partidas jogaveis. Mesmo sem um manual original, o jogo continua sendo uma das janelas mais diretas que temos para entender como os egipcios antigos passavam seu tempo livre - e como enxergavam a propria mortalidade.
Você sabia?
- A tumba de Tutancamon continha nada menos que quatro tabuleiros de Senet, alguns montados sobre pequenas mesas com gavetas para guardar as pecas.
- Ninguem sabe, com certeza absoluta, quais eram todas as regras originais do Senet - o que existe hoje sao reconstrucoes cuidadosas feitas a partir de pinturas e achados arqueologicos.
- O jogo permaneceu popular por quase 3 mil anos, atravessando do Egito Pre-dinastico ate a dominacao romana - uma longevidade que poucos jogos na historia conseguiram igualar.
Fontes e leituras
- Peter A. Piccione, egiptologo especialista em Senet, artigos sobre reconstrucao de regras
- The Metropolitan Museum of Art - colecao de jogos do Egito Antigo
- R.C. Bell, Board and Table Games from Many Civilizations (1979)